电动汽车极静的行驶声音竟使其成为新的马路杀手。但是又应该给它添加何种人工声音呢？
德国慕尼黑，六月份中的晴朗的一天。我被人从酒店接走驱车前往乡下，窄窄的道路两边都是农场。偶尔会在路边看到行人，我们还超过了一辆自行车。车停下之后，我和一群人看着路上行驶的车辆。有人说：“好了，开始吧，请把眼睛闭上，听声音。”我照着指示做了，一分钟之后，我听到了一针高亢的呜呜声，伴着低沉的嗡嗡声，我感觉到一辆汽车正在驶来。车辆越来越近，我能听到轮胎摩擦地面的声音。汽车驶走之后，我被问听到了什么声音。之后实验又重复了多次，每一次的声音都不一样。这是在做什么？我们在测评宝马新电动汽车的声音设计。
电动汽车真是静极了。它的声音只来自轮胎、空气摩擦以及电动机偶尔加速时的呜呜声。汽车爱好者肯定会爱上这种安静。行人对此不褒不贬，但是盲人却表示对此非常关心。因为盲人过马路的时候，要依赖车辆发出的声音来进行判断是否可以安全穿过人行横道。对于那些过马路时分心的人来说，车辆发出的声音也是一种提醒。如果车辆不发出任何声音，可能会导致交通事故。美国国家高速公路交通安全管理局认为，相比使用内燃机的车辆，行人更容易被混合动力汽车或电动汽车碰撞。更危险的是，当混合动力汽车和电动汽车以低速行驶的时候，车辆几乎是无声的。
为汽车增加声音来警示行人不算是新的想法。很久以来，商业大卡车和建筑工地起重机都会在运行的时候发出哔哔的声音。按照法律规定，必须为这类设备增加报警器，只有这样驾驶员才能警示行人和其他车辆来避让，虽然声音会给行人带来困扰，偶尔还会引起不满。但是为发不出声音而太静的车辆增加持续不断的声音，确实是一个挑战。
消费者需要什么样的声音？一群盲人建议在电动汽车的轮毂里放些小石头。我个人认为这个主意简直赞。这些小石头发出的声音可以为行人提供自然的声音讯号，而且还是汽车行驶溅起石子的声音，容易被行人理解。汽车在静止的状态下非常安静，开始前进的时候，轮毂中的小石头就开始不断地发出碰撞声，即使车速很慢也会发出声音，车速快的时候就成了噼里啪啦的声音。当电动汽车车速非常快的时候，石子因离心力被甩到了轮毂边上，不再发出声音。这样也很好，因为在快速行驶的汽车上，并不需要石子发出的声音，因为轮胎摩擦地面的声音就已经足够了。但是电动汽车在不行驶的时候，是不发出声音的，这又是另外一个问题。
汽车制造厂商的营销部门认为，为电动汽车增加人工声音是一个非常好的卖点，每辆车或者每个品牌都应该有自己独一无二的声音系统，这样可以为车辆增添个性，传递品牌。保时捷在自家的电动车原型上增加了扩音器，使其能够发出跟内燃机汽车一样的声音。日产公司正考虑是否为电动汽车增加类似于小鸟啼叫的声音。一些厂商希望电动汽车能够发出跟正常汽车一样的声音，而且是标准化的声音和声音等级，这样便于路人辨识。有些盲人认为电动汽车就应该发出和内燃机汽车一样的声音。
“拟物化”这个术语是指在新技术中融入旧的、熟悉的观点，即使旧的内容已经失去了原有的功能。拟物化设计能让转型阶段的产品看起来更舒服，在技术发展的历史上，新技术和新材料经常会模仿旧式的东西来让人们明白如何使用。比如，早期得而汽车看起来和马拉车很像；电脑系统的文件夹到现在还是和真实的文件夹很像。克服新产品带来的恐慌，方法之一就是做旧。拟物化是设计师经常使用的手法，在实际操作过程中，把新东西做成旧样子也能带来好处。它能使用户使用起来更舒适，让学习更简便。现有的概念模型不需要被彻底替换，只需要进行些许修改就可以。最终，新事物将和旧产品没有任何关系，不过拟物化也有可以帮助电动汽车完成这一转变过程。
当人们要决定这些安静的电动汽车应该发出什么声音的时候，差别化最能获得支持，但是人们还是希望能有一个标准。应该可以判断声音是从汽车中传来的，能够判断汽车的方位、方向和速度。当车速很快的时候，就没有必要再发出模拟声音，因为汽车在高速行驶状态下发出的声音已经足够了。国际标准委员会已经开始制定相关声音标准。一些国家在标准过旧和本国委员会的压力下，也开始起草相关规定。汽车公司也开始聘请心理学家和好莱坞的声音设计师以及心理声学领域的教授，共同开发合适的声音。
美国国家高速交通安全管理局已经发布了一份详尽的准则，规定了声音等级、音域和其他标准，完整的文件共计 248 页。文件中阐述了：
本标准将通过要求混合动力汽车和电动汽车发出能让行人在足够的环境中听到，并且包含能够让行人识别出是车辆发出的声音的声音信号，确保盲人、视力障碍以及其他行人能够检测、识别附近的混合动力汽车和电动汽车。本标准提出了混合动力汽车和电动汽车在时速低于 30km/h 的时候、当车辆启动但是处于静止状态或者车辆正在倒车的时候，所要发出的最低声音要求。我机构之所以选择 30km/h 作为中间线是因为在这个速度之上混合动力汽车和电动汽车所发出的声音等级和同速度内燃机汽车发出的声音等级一致。（美国交通部，2013 年）
在笔者撰写本文之时，声音设计师还在持续测试。汽车厂家、立法机构和标准委员会也在持续工作。电动汽车的声音标准有望在 2014 年或以后推出，届时道路上行驶的百万辆电动汽车都必须满足标准的要求。电动汽车和混合动力汽车所使用的声音应该有什么准则？应该满足以下几点标准：
“警示：声音应能暗示电动汽车的出现。
方向：声音应该能让路人判断车辆的位置、能粗略算出车辆的速度以及车辆的行驶方向。
不扰民：因为在车辆行驶中，必须要不断或者连续的发出声音，所以声音必须做到不扰民。对比汽笛声、号角声、倒车信号，这些都是有侵略性的警报声音。这些声音会给其他人带来不悦，但是这些声音又不是经常性发出，所以可以接受。电动汽车最难解决的不是声音扰民，而是让声音满足警示和方向两个标准。
标准化与个性化：标准化的出现可以让所有电动车的声音都能够被识别。如果声音的差别太大，新的声音可能会给路人造成误解。个性化有两个功能：安全和营销。从安全角度出发，如果电动汽车行驶在街道上，个性化的声音能容易被路人察觉到，尤其是在拥挤的道路上这一点非常重要。从营销的角度来看，个性化能为每辆电动汽车提供独一无二的品牌，形成品牌效应。 ”
站在街角，仔细听路过车辆的声音。听安静的自行车和电动汽车的人造声音。这些电动车的声音满足标准了吗？厂商花了那么多年让汽车运行时保持安静，谁能想到现在又要花几年的功夫再给它们加上声音……
