谷歌在上月披露,公司旗下无人驾驶汽车项目遭遇了首起造成人身伤害的交通事故。谷歌方面透露称,谷歌员工当时正在总部所在地山景城测试一辆无人驾驶汽车,在前进至十字路口时看到到有行人通过因而刹车减速,但却被身后的另外一辆汽车追尾。

在这起事故中,有3名员工出现颈部扭伤,在医院进行检查后目前已正常上班,另外一辆汽车的驾驶员也称颈部和背部有疼痛感。

据悉,这是过去6年无人驾驶汽车在306万公里测试行程中出现的第16起交通事故。谷歌曾表示,旗下无人驾驶汽车本身没有引发过任何交通事故,因为在这16起交通事故中有12起都是被其他汽车追尾。

对此,谷歌无人驾驶汽车项目负责人克里斯-厄姆森(Chris Urmson)在一次电话采访中表示,“他的团队正在考虑自动驾驶汽车能否在交通事故发生前给注意力不集中的驾驶员提个醒”。

系统短板

事实上,谷歌的自动驾驶汽车一直以来都被设定为需要永远遵守交通法规,但这一设定有时候也会成为自己的短板。举例来说,谷歌曾在2009年的测试中发现,自动驾驶汽车在通过无红绿灯的四向“Stop”路口时几乎无法完成通行,因为车辆会一直等待所有车辆通过后才会继续前行。

当然,这也并不仅仅是谷歌的问题,许多自动驾驶领域的专家都认为这是全球自动驾驶技术所面临的通病,即“机器驾驶思维无法完美融入人类驾驶员的驾驶逻辑”。

美国西北大学计算机和心理学教授唐纳德-诺曼(Donald Norman)认为:“现在真正的问题似乎在于自动驾驶汽车实在是太注重安全了,但它们应该在有些环境下变得更为激进一些。”

目前一个普遍的观点是,如果全世界所有的车辆均升级成为自动驾驶的话将大大较少交通事故造成的意外,但我们现在距离实现这一梦想仍然有着很远的路要走。而且,研究人员还需要在此之前解决诸如黑客入侵、应对人类驾驶员驾驶风格这些问题。

就现在而言,部分汽车厂商的做法是将自动驾驶技术和人力驾驶结合起来。比如,部分汽车厂商正在测试可以让诸如高级定速巡航和自动刹车系统在一定情况下介入驾驶的技术。

谷歌自动驾驶车辆试车员汤姆-苏皮尔(Tom Supple)表示:“自动驾驶车辆需要永远遵守交通规则,这有时的确会让一些驾驶员感到很难理解。”

人机兼容

在日前的这起事故中,谷歌表示试车员因为看到有行人通过而进行了人工刹车减速,但却被身后的车辆追尾,该试车员自己也被送进了急诊室。对此,谷歌表示虽然试车员本身的做法没有任何问题,但如果此次刹车是完全由系统完成的话或许就不会突然减速的这么厉害,因此也会让后车有更大的距离制动。

不过,当记者问到这是否有可能避免事故发生的问题时,谷歌则表示自己无法做出这一预测。

需要指出的是,谷歌曾在2011年8月宣称对一起自动驾驶汽车事故负责。当时的谷歌自动驾驶汽车撞上了另一辆正在行驶的汽车,不过该车那时正处于人力驾驶模式,因此同自动驾驶系统本身并没有什么关系。

应该说,人类和机器从来都不是一个完美的组合。就拿近年来大热的车道保持技术来说,这一技术通常可以通过方向盘震动的方式来提醒驾驶员已经偏离行驶车道。但日前有研究人员发现,配置了这一技术车辆的事故率甚至比其他车辆还略高一些。

全美互惠保险(Nationwide Insurance)安全专家比尔-文斯道尔(Bill Windsor)认为,部分驾驶员有可能因为厌烦辅助驾驶系统发出的提醒而将其关闭。比如,车道保持系统有可能会在驾驶员有意进行变道的时候发出警告。

同时,文斯道尔在不久前也经历了一件令自己颇为头疼的事情。当时他正驾驶着新买的沃尔沃前往目的地,并打开了自适应巡航系统(自适应巡航就是电脑通过雷达控制车距,车距太近就自动制动,车距过长就自动加速)。但这一系统始终同前车保持了相当长的车距,这就让许多变道的车辆不停选择在文斯道尔前方并道。

除此之外,谷歌自动驾驶项目组还曾邀请了两名来自《纽约时报》的记者进行试乘,试乘过程中他们的车辆曾展开了一次较为激烈的车道修正。当时,谷歌车辆即将经过一个红绿灯路口,但系统检测到对面车道有车辆正以较快的速度行驶。为了避免可能出现的意外,谷歌车辆猛向右边车道变道,但实际上对面的车辆仅仅是在尝试能否通过红绿灯而已,且最终也在信号灯变红前完全停了下来。

对此,谷歌项目发言人科特妮-霍尼(Courtney Hohne)就表示,公司已经将该项目目前的重点放在了改善人类和汽车系统的“兼容性”方面。