美国《外交政策》杂志近日刊登文章，题为《自动驾驶电动车如何改变你的生活并拯救世界》。文章介绍了自动驾驶技术如何使面临困境的电动车产业焕发生机，而两种技术的结合可以使未来的生活变得更加美好。文章主要内容如下： 

    电动车和内燃机引擎的竞争已经持续一个世纪了，没有一方取得胜利。相比之下，电动车的电池价格贵、容量小，充电所需时间比加油长得多。在2010年末，美国能源部长朱棣文亲口证实了电动车面临的挑战，他说电池生产商需要生产能使用15年的电池，把能量存储能力提高5到7倍，把支出降低到三分之一，这样才能让电动车和烧汽油、柴油的车竞争。 

    美国的能源政策试图解决这些问题。能源部和其他部门一直支持开发电池技术和充电技术。此外，美国政府也向尼桑、通用、Tesla和Fisker提供资金，支持它们开发制造商用电动车。政府希望这样的投资可以刺激规模经济以降低单位成本，使新技术变得更容易获得。 

    但是，到目前为止这些努力还没有产生关键性的突破。电池容量仍然非常有限，电动车也还是出奇地昂贵，仅电池就值1.5万美元。在不享受7500美元联邦免税额的情况下，可插电的混合动力车雪佛兰Volt零售价达到4万美元，全电力的尼桑Leaf在享受免税额后最低价2.77万美元。而且这些车还没有烧汽油的车好，2011年奥迪美国公司总裁约翰·德·尼成（Johan de Nysschen）曾表示：“没有人会花1.5万美元买一辆只能达到（丰田）卡罗拉水平的车。” 

    事实证明他是对的。2011年，尼桑Leaf在美国只售出9700辆，雪佛兰Volt只卖出了7700辆。而在去年，美国市场一共出售了1300万辆汽车，也就是说电动车的市场占有率仅有可怜的0.1%。
对电动车的未来保持乐观是很难的，尤其是在政府拨款不太可能增加的情况下。这不仅是因为紧缩已经成了经济的现实，而且还因为电动车补贴已经成了某种政治债务。政府补贴最富裕的家庭购买第二辆车，这完全是出于好意。Tesla（有莲花的车体）和非常棒的Fisker Karma跑车（由宝马设计师Henrik Fiskar设计并在芬兰制造）零售价都超过10万美元。这些车不是给最富裕的1%的人准备的，而是给最富裕的0.1%的人准备的。 

    Volt和Leaf的购买者水平也只是稍微好一点。尼桑表示，购买Leaf的客户都受过大学教育，年均收入达到14万美元。通用汽车首席执行官丹尼尔·埃克森（Daniel Akerson）说，买Volt的客户年均收入为17万美元。简而言之，电动车政策帮助的恰恰是那些不应该得到政府补贴的人，结果是使维持和增加这种资金投入变得越来越有挑战。 

    电动车已经成为历史了么？Leaf和Volt会重复通用汽车在上世纪90年代制造的EV1的失败么？如果现状不发生改变，那么它们很可能会失败。但是我们有理由相信电动车最终会找到合适的方向——如果我们使用得当的话。

    过去几年中，谷歌一直在测试自动驾驶汽车，主要在加利福尼亚州和内华达州测试。这些汽车使用激光、雷达和其他传感器获得位置信息并识别周围物体。人工智能软件会解读这些数据，控制汽车自动驾驶。谷歌的这些汽车已经上路安全行驶了几十万英里。而谷歌还不是唯一一个做这件事的公司。博士（Bosch）正在研发这种技术，卡迪拉克承诺在2015年前制造出可以在高速公路上自动驾驶的汽车。自动驾驶技术正在逐步商业化，这种转化完成后，车就可以从司机手中解放出来，让一辆车为更多人服务。 

    运输部表示，美国的汽车每天平均使用时间不到一小时——使用率只有5%。许多美国人开车去单位、停好车，然后就把车放在那里直到晚上下班回家为止，也就是说车在一天大部分时间里都不能为其他人服务。但是如果车可以自动驾驶，它可以自己开回家送孩子上学，送家人去购物，送长辈去访友或办事。如果车可以多服务一个人，使用率就可以翻番，每个使用者承担的成本就可以减半。
这种方法完全可以改善我们糟糕的经济，而电动车的发展正是受到了目前这种经济状况的影响。即使还不能开发出更好更便宜的电池，电动车在使用率比汽油车多一倍的情况下，也会变得比较划算。 

    如果电动车可以成为服务设施而不仅是个人资产的话，它的可行性还可以加强。比如电动车可以作为自动驾驶出租车。在类似纽约这种地方，出租车随处可见，因为使用私家车非常昂贵，停车也不方便。而在美国其他地方，出租车又少又贵。比如在新泽西州普林斯顿城（Princeton），只有火车站才有出租车，而从火车站去城里往返一次的车费是40美元。在这些车费中只有5美元是与车相关的成本，其他都是司机的费用。如果使用率能达到出租车的水平——大约每天100英里——电动车的竞争力很大，因为运行成本很低。那样的话，用自动驾驶电动车同样往返跑一次，车费就只有5美元了。对于那些一天开车两次并且不在高峰期用车的人来说，租用这种车一个月只需要花费300美元，比拥有一辆车低得多。 

    把运输作为服务还可以补偿电动车三个不太经济的弱点：尺寸和容量有限，行驶距离有限，充电时间长。普通车一般可以容纳4到5个人，行驶300英里，后备箱还可以放很多东西。在大多数情况下，司机只使用了这些容量的一小部分。由于大多数家庭每个司机只能负担得起一辆车，消费者要购买超出每天通勤需要的车，这样才能保证有足够的行驶距离，并且多带人或东西。通用汽车销售Volt的初衷正是基于这种有限的使用，大多数人每天开车不超过40英里。确实如此，但是大多数消费者买车是为了满足他们全部的需要，而不是普通一天的需要。 

    如果交通可以成为一种可购买的服务，这种限制就解除了。一个地区可以拥有一个电动车车队用于本地租车服务，让电动车在有限的距离内行驶——就像一般的出租车那样。这样电动车就可以找到很成功的发展方向，而不需要完全解决行驶距离和承载量的问题。电动车不会取代每个司机的每辆车，但可以在本地交通中扮演重要的角色，减少家庭拥有汽车的数量，或允许用车不频繁的人（比如老人）在不拥有车的情况下还能保持很高的本地行动能力。 

    购买交通服务还可以减少充电的需求。充电技术正在改进，但是电动车充电速度能不能像加油那么快还有待观察。如果交通成为可供购买的服务，那样就不是所有电动车都需要全部充满电了，一辆车也不需要充满电才能开出去——这对只有一辆电动车而没有其他车的司机来说有点危险。虽然充电速度越快越好，但是自动驾驶电动车——以车队的形式来使用——可以使用得更有效率，虽然目前还没有飞速充电的技术。 

    简而言之，在技术没有大幅改进的情况下，自动驾驶技术可以为电动车提供经济有效的解决方案。

    自动驾驶技术的市场是非常广阔的——我的公司预测将达到每年250亿美元。主要的消费人群可能是老年人，他们不想开车或者在寻找更经济的交通方式；自己接送小孩参加活动的母亲们，她们每天要花几个小时开车带孩子往返于学校和活动地点；还有那些主管们，他们希望下车后汽车可以自己停车。确实，一想到车能自己找到车位停车，这种想法就变得不可抗拒了。自动驾驶汽车可能是洗衣机发明以来在节省时间方面最大的突破了。 

    另外，自动驾驶汽车还提供了一种大规模交通更经济的选择。乘坐火车总是被当做未来的潮流在宣传。但事实上，美国铁路公司的票价目前跟开车相比并没有什么竞争力，跟城际长途汽车相比则毫无竞争力。昂贵的高铁设施能降低票价么？恐怕不太可能。 

    公共汽车对大多数每天通勤的人来说也不是现实的选择。《今日美国》最近的一篇文章报道说，一个大学雇员的车在事故中报废了，她决定改坐公交车。她每天上下班单程时间从20分钟增加到了1个小时。稍稍一算我们就知道，她每个月花在通勤上的时间就相当于增加了三个工作日。每个月多工作三天不是社会进步——这是社会和经济的灾难。与此相反，自动驾驶电动车提供了更灵活、更廉价的解决方案，它把乘坐私家车的体验和公共交通在环境和经济上的好处结合了起来。我们可以想象一下自动驾驶电动车成为个性化公共交通工具是什么样子。 

    自动驾驶电动车还可以解决石油短缺的问题。在过去7年中，石油供应量没有实质性的增长，而与此同时中国对石油的需求也在快速增长。结果是美国的石油消费落在中国后面，2005年人均石油消费减少了16%。如果我们希望保持行动性，我们就必须转向寻找其他能源。自动驾驶电动车不会主宰我们的未来——消费者在面对这种选择并且也有时间的情况下，他们还是会选择烧汽油或者柴油的汽车——但是电动车必须在本地交通中找到可行的方向，而本地交通在美国占到了日常交通的大部分。到2025年，电动车的销量可能会达到总销量的15%到20%。届时，目前完全基于燃油汽车的道路交通系统将会变得更加多样化。道路交通将会变得越来越像电力系统，燃油、天然气和电池动力都会扮演一定的角色，配合所有权不同的各种车辆。相对来说很少有人会拥有一辆自动驾驶电动车，但是很多人会每天都依赖它们。 

    很有趣的是，共和党和民主党都没有接受自动驾驶技术。两个党都不可能接受。对民主党来说，自动驾驶技术可以让电动车得到发展，而在这方面民主党已经投入了大量感情和威望。另一方面，民主党天生不可能提出对经济来说非常重要的或者可以增加个人消费的石油替代品。这种令人赞叹不已的汽车技术能在左翼那边获得支持么？ 

    而对于共和党来说，任何与绿色技术相关的事都是耻辱。对右翼来说，电池和绿色技术都是为了寻租和官僚干涉浪费钱，也没有出路。自动驾驶技术可以证明左翼在电动车方面的投资是正确的。另一方面，自动驾驶技术可能会成为很好的生意，而且只需要适当的立法，不需要无休止的补贴。
因此，左右两方都有理由拥护或者拒绝自动驾驶技术。但技术还是会不断发展，并且一点点地进入商用。这种技术描绘了光明的前景，那时技术可以再次改善生活，使世界变得更美好。对于一个被经济压力和不确定性困扰的国家，自动驾驶技术描绘了美好的明天和更乐观的世界。我们应该拥抱并接受它。 （来源：新华国际）