当电动汽车企业忙于进一步提高电池续航能力时，大概没有人想过会有Better Place这家以色列公司什么事儿。
但现在，Better Place不仅已经悄悄地来到了中国，在去年早些时候和南方电网谈妥了战略合作，而且还向这片洋溢着电动汽车冲动的市场描述着这样一幅图景：你开着电动汽车行驶在公路上，当电池的电力储备不多时，它会自动提示需要充电，并用车载导航系统将你带到最近的公路换电中心，更换一个充满电的电池，就好像为自己的爱车加了一整箱油一样。
通常换电会在1分钟内完成，整个换电池的过程被控制在5分钟内。而大部分时候，为电池充电的事可以方便地在家里或者办公室里解决，只不过它所需要的时间更长。这种充换结合的方式，基本能在最大程度上忽略电动车行驶里程的限制。
更重要的是，你不必为电池付任何费用。每个月月底，Better Place会邮寄给你账单，上面只有根据驾驶里程折算的服务费——这简直就是移动电信运营商的翻版。
设施为先
Better Place一直试图说服中国的政策制定者和电网运营商们接受其游戏规则：换电模式，而非充电模式。这家公司常驻中国的人数不超过10人，而它要面对的，是一个汇聚了诸多中国大型央企的庞大市场。
幸运的是，这家公司在中国的业务去年取得了突破，在组织众多政府、企业、协会等代表团前往其海外项目参观之后，2011年12月12日，Better Place在广州珠江新城的全自动换电系统体验中心正式亮相。
这栋半透明的淡绿色两层建筑物内设Better Place换电装置演示系统和展车、影视厅、接待中心。展厅外还设置了3个交流充电桩，展示电动汽车充电功能。
这是Better Place全球第四家体验中心，而他在中国的合作伙伴是南方电网。2011年4月29日，Better Place宣布与中国南方电网有限责任公司签署一项战略协议。在南方电网服务区域内，通过推广可更换电池进一步促进电动汽车在中国的发展。根据协议，双方还将同时共同组建一家合资公司。
Better Place商业模式的关键之处是要在区域内铺设充电的基础设施——为成千上万的停车场拉上电线，建设电池交换站，把遍及各地分散的点变成一个全新的“智能电网”。这比电信运营商搭建基站和通信网络容易得多——后者通常需要动辄数十亿美元的大手笔。
而世界上任何一家愿意拥抱电动汽车的加油站、电力公司供应站甚至街边超市都可以成为Better Place搭建充电网点的“基站”，Better Place的工程师只需在那些地方安装几个简单的充电桩，这种网络铺设成本只相当于电信运营商的1/10。
唯一的先决条件是，Better Place需要地方政府的支持。Better Place创始人兼CEO夏嘉曦(Shai Agassi)承认，与不同国家的政府沟通是一件“相当复杂”的事。“它占了我很多的精力，非常麻烦。但我们不能只做简单的事，而是要做正确的事。”
与地方政府合作建体验中心，是Better Place在全球推广自己商业模式的主要策略，而体验中心实际上是为未来的商业运营铺路。Better Place在以色列特拉维夫的体验中心从2010年2月开放，此后，丹麦哥本哈根以及加拿大多伦多也相继开放了体验中心，每年的参观者近10万人次。
2012年初，Better Place会在以色列和丹麦率先推出首批全国性电动汽车网络业务，并将于2012年第二季度在澳大利亚堪培拉开始商业运营。与此同时，这家雄心勃勃的公司的下一站已经瞄准了中国。
南方电网的总部所在地广州市政府支持并协助Better Place和南方电网在广州建立供应链中心和电动汽车网络。根据意向书，广州市政府将鼓励广汽及其他汽车厂商制造可更换电池的电动汽车。而Better Place则很有可能以广州为支点，在南方建立电动汽车服务网络，并借此在珠江三角洲建立一个供应链中心，包括电池、汽车、换电设备等。
Better Place历史1
截止目前，南方电网公司已与广东、广西、贵州等省政府签订了《电动汽车充电设施建设战略合作框架协议》，全网已建成充电站14座、充电桩2901个，2011年1~11月累计充换电4.5万次。
Better Place和中国的合作缘起于2010年10月，当时南方电网前往Better Place东京和以色列的项目进行参观。东京项目是由三辆出租车和一个换电站构成的示范项目，借助Better Place的智能控制系统，能够让控制中心查询到车辆的位置，车上的电子屏幕显示出电池剩余电量以及与换电站的距离。而这一切，都能在Better Place以色列总部超过200平方米的控制中心的大屏幕上同步显示。
Better Place能够实现的控制精确到每一个换电站、每一台充电桩、每一辆电动车、每一块电池。而南方电网意识到这套电动车充电控制系统与中国正在建设中的智能电网十分契合，通过对电动车、电池充电的精确控制，南方电网或将占得先机。
摆脱石油？
事实上，Better Place一直对中国市场有浓厚兴趣，与其最大的投资人伊丹·奥菲尔（Idan Ofer）密切相关。奥菲尔是以色列集团有限公司（Israel Corporation）董事长，在以色列，他堪称最擅长投资的人，没有之一。如同你见过的任何一位商业大亨一样，他和他家族动辄数亿美元的投资分布在全球数十个国家，覆盖航运、房地产和化工等传统领域，还有石油。
在2007年夏天见到夏嘉曦之前，奥菲尔刚投资了以色列最大的炼油厂，与此几乎同时的是，奥菲尔在中国完成了一项投资，与中国汽车制造商奇瑞汽车公司合资建立公司，这是迄今为止以色列人在中国完成的最大一笔投资。
夏嘉曦在24岁时创建了TopTier，然而15年后，他成了SAP两家子公司的老总。夏嘉曦是SAP最年轻的董事，也是董事会唯一一个非德国籍成员。在夏嘉曦39岁时，他做了一场关于摆脱石油的演讲，正是这场演讲，让在以色列政坛享有“常青树”之称的西蒙·佩雷斯决定要为这个年轻人做点什么。
事实上，佩雷斯做的很多，仅在2006年圣诞节过后以及2007年年初的几天里，佩雷斯就和夏嘉曦一起，如旋风般快速地同以色列的工业巨头、政府高官进行了50多次会面，其中也包括了以色列总理。
当佩雷斯和夏嘉曦去会见当时的以色列总理埃胡德·奥尔默特时，他们保证说，这项计划能使以色列成为第一个摆脱石油束缚的国家。而总理有两个条件：夏嘉曦必须和五大汽车制造商之一签约；并且要筹集2亿美元的资金，用于开发“智能电网”，将现有的50万个停车场改造成充电站，建设电池交换站。
汽车制造商并不是问题，在佩雷斯的支持下，夏嘉曦结识了雷诺-日产CEO卡洛斯·戈恩，后者在不遗余力地嘲笑通用、福特和丰田以氢动力、生物燃料和混合动力作为石油汽车替代方案的同时，也在思考“清洁能源”的下一步。夏嘉曦取得了这家汽车制造商的信任，雷诺-日产决定为Better Place开发一款纯电动中级轿车，并在2011年之前投放以色列市场。
接下来该完成奥尔默特的第二个条件了：资金。在大量的电动汽车投放到市场之前，必须先部署和安排好充电站等基础设施；这意味着，2亿美元的大部分要预先投入到为整个国家铺设电网上——这笔巨大的开支足以让投资者头晕目眩。而自从2000年科技泡沫破灭后，风险资本家都谨慎了很多，在看到第一美元的收入出现之前，没人愿意提前付钱。
实际上，夏嘉曦一直被三个有条件的承诺困扰着。他需要一个国家、一家汽车公司以及资金，但是获得其中任何一项都需要先拥有其他两项条件。当然，夏嘉曦也知道很多人都认为他的想法不切实际，最终会是一场空。
Better Place历史2
当Better Place一个早期的美国投资人迈克·格拉诺夫建议夏嘉曦找奥菲尔试试运气时，夏嘉曦说：“他凭什么要来帮助我，而扔下他最近的两笔生意？”但他还是决定试试。会谈进行到45分钟的时候，奥菲尔告诉夏嘉曦他愿意出资1亿美元，后来又额外增加了3000万美元的投资。
石油作为全球大众交通运输最主要原材料的时代就要结束了，这一点已经越来越明显。石油勘探也变得越来越困难、复杂，对环境的损害也越来越大。在结束与夏嘉曦的谈话后，奥菲尔意识到如果照这个帅小伙儿的计划进行下去，炼油厂的生意今后就不必做了。
但这个精明的犹太人随即想到他的另一项投资——与中国汽车制造商奇瑞合资开设的工厂。在与安徽省芜湖市政府的数轮沟通后，奥菲尔察觉到，官员们十分看重这笔投资对当地发展的附加值，而夏嘉曦的Better Place计划能够让它在这个碳排放量正跃居世界第一的发展中国家变得更有价值——比如研发新能源汽车。
“我不是为了以色列才投资的他，而是为了中国，”奥菲尔说，在对Better Place 1.3亿美元的投资到位后，奥菲尔成了这家初创公司的董事长，夏嘉曦继续担任首席执行官。他们分别常年驻扎在以色列特拉维夫和美国加州帕罗奥图的两个总部——略带戏剧性的是，奥菲尔年轻美貌的夫人也突然成了Better Place第2号员工。
打造中国样本
奥菲尔第一时间告诉他的中国团队，希望他们生产电动力汽车。奥菲尔甚至已经想好了Better Place在中国的战略，首先找到像南方电网这样强有力的战略伙伴来做换电充电的基础设施，之后和地方政府进行合作，在这些城市推广Better Place的服务，同时建立消费者的需求，此外就是和汽车生产商进行合作，让他们在汽车上进行能够满足电池换电的设计。
在正式进军中国之前，夏嘉曦要做的是把他诸多天马行空的想法落地。Better Place在2007年成立后，招募了400名专注换电等核心技术的工程师，而雷诺-日产这样的合作伙伴也为他们配置了400多名工程师，逾千名工程师就像一场华丽的冒险，他们要进行若干发明，在1分钟内为电动车换电就是很大的技术挑战，而每个发明牵涉的人员都很庞大。
Better Place原本打算建立一个广泛的公共充电站网络，司机几乎在任何地方都可以随时充电。不过，经过几个月的测试，Better Place发现，这没必要。如果人们在家里和工作单位都有充电站，而且在长时间停车的地方可以找到充电站，比如球场，那就足以满足大部分行驶需求。
而为了确保交换站的电池充足，Better Place还开发出一种系统，可以在1小时以内为电池充满电。不过，要避免快速充电会导致电池过热，从而有可能造成损坏，交换站必须使电池保持冷藏状态。同时，该公司目前还在与建设交换站的当地公用事业机构一起，解决大量汽车或电池夜间充电对电网造成冲击的问题。
Better Place还抓紧时间和雷诺-日产联合推出了一款可迅速更换电池的纯电动汽车，Better Place 与PJM联合进行的研究显示，若不采用“智能充电”技术，每100万部电动汽车采用常规充电方式就可能导致年度能源采购开支增加7．5亿美元。
这个庞大的计划需要更庞大的资金支持。去年11月，Better Place宣布获得总值为2亿美元的C轮股权融资，公司估值几近翻倍至22.5亿美元(全面摊薄交易后估值），自2007年成立以来，Better Place已在全球募集超过7.5亿美元的股权资金。
在C轮融资中的新投资人包括：GE、瑞士银行等。他们与Better Place的现有股东一同加入到了这轮注资中。
在以色列，这家公司计划在2012年1月份正式开始销售车辆，目前以色列已经建设了500多个换电桩，以及30个换电站，超过400家公司(意味着8万辆潜在员工用车)与他们签署了合作意向。
但在中国这个庞大的市场，Better Place面临的是个更为复杂的情形——由于缺乏统一的行业标准，这个行业正呈现出某种狂欢式的混乱——众多电力公司和石油公司纷纷加入搭建“电动车充电网络”战局，但消费者反应冷淡。不过夏嘉曦认为，这恰恰是Better Place的机遇，因其优势就是建立一个全面完整的系统。
这家在电动车领域充满野心的运营商已经走上了新征程，它能在中国成功吗？
编辑：舟晨
