回收利用的成功案例之一可能就在你汽车的引擎盖下。

在美国,99%的铅酸汽车电池是可回收的,这使得它们成为你能买到的回收率最高的产品之一。当你的电池耗尽时,你可以很容易地在买新电池的时候把它还回去;然后,旧电池可以被粉碎或熔化,其原材料可以重复使用。

新一代电动汽车携带的电池数量大幅增加,而且人们已经对这些先进的锂离子电池在使用10年或15年后如何回收产生了一些担忧。大众汽车计划到2025年每年生产100万辆电动汽车,并且该公司已经在研究如何为其回收的动力电池,开发第二次使用的办法。

为什么回收如此令人担忧?先从成本说起:电动汽车电池是此类汽车中最昂贵的部件之一,因为它们的复杂性,以及它们所需要的钴和锰等稀有金属。随着电动汽车变得越来越普遍,从废弃电池中开采这些金属可能比从地球开采矿石更便宜。

更重要的是:帮助减少交通运输对二氧化碳的影响——不仅仅是车辆行驶时产生的二氧化碳,还有在整个寿命期内,从原材料到垃圾场需要严格控制电池的回收方式。为了应对这一挑战,大众正致力于两种方法:便携式充电器和节能回收。

便携式快速充电站

已经上路10年或更久的旧锂离子电池可能不适合为汽车提供动力,但它仍有相当大的能量容量。(2019年大众E-Golf的电池组可以在一天内储存相当于典型的美国家庭使用的能量,甚至更多),电动车可能需要在许多可能没有充电器甚至电源插座的地方充电。

这两个问题有相同的解决方法。大众集团计划生产这种便携式快速充电站。该快速充电站的设计可容纳360千瓦时的能源,一次最多可为四辆汽车充电,最大快速充电输出功率为100千瓦。与便携式手机充电器一样,大众汽车集团的充电器可以一直使用,直到耗尽或连接到电源,以保持自身充电。而且它的体积足够小,可以部署在一些难以充电的地方。

这款充电器的设计初衷是使用与大众MEB电动汽车底盘相同的电池组,这样当这些电池组的使用寿命达到极限时,它们就可以继续补充充电。大众集团的第一款便携式快速充电器预计将于明年在德国安装,大众集团预计将于2020年开始全面生产。

在使用一段时间后,所有的电池都会失去储存能量的能力。这就是大众集团萨尔茨吉特零部件厂的一个新项目发挥作用的地方。

“电池碎纸机”,提取原料

Salzgitter有望成为大众汽车第一个电动汽车电池回收中心。明年,该中心计划初步实现每年回收约1200吨电动汽车电池的能力,相当于约3000辆汽车的电池。

使用一种特殊的“碎纸机”,单个的电池部件可以被磨碎,液体电解质可以被清除,这些部件被分离成“黑色粉末”。这其中含有宝贵的钴、锂、锰和镍原料,这些原料虽然需要进一步的物理分离,且可以在新电池中重复使用。

从长远来看,大众希望回收约97%的电池组原材料。如今,这一比例约为53%,萨尔茨吉特的工厂预计将进一步提高到72%左右。大众汽车预计,在萨尔茨吉特的工厂将在未来几年进一步分散回收工厂。考虑到大众汽车计划销售电动汽车的数量,出于成本和环境方面的考虑,在公司内部处理回收问题将是优先考虑的问题——尽管“电池碎纸机”要做的工作至少还需要10年时间。