电池巨头开始将资金投入到新的钠基电池技术上，这表明该行业可能会出现另一场对能源转型至关重要的变革。

钠，存在于全球各地的岩盐和盐水中，具有进军能源储存和电动汽车领域的潜力，因为它比目前主导电池原材料的锂更便宜，储量也多得多。但是，尽管两者化学和结构相似，钠电池还没有大规模使用，部分原因是同样大小的锂电池具有更佳的性能。

不过，这种情况可能即将改变：行业巨头们开始纷纷携资入场。

过去一周，瑞典电池开发商和制造商Northvolt AB公司说，它在这项技术上取得了突破，计划明年向客户提供钠离子电池样品，并在2030年前实现量产。而中国电动汽车制造商比亚迪本月也签署了一项协议，将投资100亿元在江苏建设建设年产能30 GWh的钠离子电池项目，目标是成为全球最大的微型车钠离子电池统配套商。

今年4月，宁德时代则表示，从今年开始，其钠基电池将用于部分汽车。

专业信息提供商Benchmark Mineral Intelligence高级研究分析师Rory McNulty表示：他们的投资并非只是研发，更多是为了继续扩大产能，将这项技术商业化，这增强了人们的信心。

如果钠电池确实证明是成功的，它们可能会抑制锂的消费。这也提醒人们，在一个不断发展的行业中，随着企业寻求更便宜、更高效的电池，试图预测金属的未来使用量是有风险的。

虽然钠离子电池的低能量密度意味着它们不适合大型电动汽车，但它们可以越来越多地代替锂电池用于低端、短程汽车，或者用于电网储能，在这些领域，电池尺寸不是问题。

有数据显示，到2035年，钠将替代约27.2万吨的锂需求，如果锂供应无法满足需求，替代效应进一步扩大至100多万吨。

需要注意的是，电池中金属结构的变化通常会颠覆供需前景，并使价格剧烈波动。例如，几年前还被认为面临长期短缺的钴和镍，由于出现了不使用这些元素的电池（如磷酸铁锂电池），需求估计已经被修正。

而锂价大幅波动的可能性尤其明显。去年，抢购狂潮使锂的价格一路飙升，但随着电动汽车需求的下滑和供应前景的改善，锂的价格开始暴跌。这波涨价潮也促使电池公司将钠视为更便宜的替代品。

咨询公司CRU Group电池材料主管Sam Adham表示：“钠离子电池将在改善锂供需平衡方面发挥作用。这将抑制锂价格真正剧烈的波动。”

据了解，钠电池最明显的潜在优势是可以为电网储存多余的电力，随着世界逐渐远离化石燃料，这一点变得越来越重要。在这一细分领域，电池性能不如低成本重要。

最后，钠电池的成功还将取决于提高电池的循环寿命。据悉，钠电池目前平均可循环5000次，而最具成本效益的锂电池产品约为7500次。

Rystad energy分析师Duo Fu表示，最大的问题是能否做到长寿命，如果成功，那么储能行业可能会有更多的需求。