日本精细陶瓷中心（JFCC）纳米构造研究所、丰田、东京大学及东北大学组成的研究小组全球首次成功地直接观察到了对锂离子充电电池的特性具有决定性的锂原子。如果能够由此揭开在锂离子充电电池领域尚未明确的锂离子传导机制以及电池老化机理，便有望在电池材料的开发上实现较大的突破

锂离子充电电池的性能极大地依赖于其正极活性物质。正极活性物质大多使用钴（Co）类材料LiCoO₂。但LiCoO₂存在稳定性、寿命及可靠性等问题，容易发生着火事故。

目前业界正在推进通过查明锂离子的运动，实现稳定的锂离子充电电池的研发。正极活性物质的性能与锂离子的运动存在密切关系，因此锂离子中的原子实现可视化被公认为关键技术，全球的研究机构正在进行相关的可视化研究。不过，锂的原子序号仅为3，因此长期以来一直难以进行直接观察。

2009年，东京大学、JFCC及日本电子开发出了可对轻元素进行观察的新方法“角度分割环状明视野法”。JFCC、丰田、东京大学及东北大学组成的研究小组利用该方法对鉴定层状LiCoO₂中的Li离子发起了挑战。结果，除了Co离子及O₂（氧）离子之外，还直接且清楚地观察到了锂离子。